Wenn die Posaune erschallt

Zur Klärung der Kontroverse
über Endzeitsfragen

Thomas Ice und
Timothy Demy (Hrsg.)

Die Originalausgabe ist erschienen

unter dem Titel:

When The Trumpet Sounds

Thomas Ice & Timothy Demy, general editors

ISBN 1 56507 313 4

Copyright 1995 by:

Harvest House Publishers

Eugene, Oregon, 97402, USA

Copyright deutsche Ausgabe by:

Verlag Mitternachtsruf

Ringwiesenstrasse 12a

CH-8600 Dübendorf

Wenn die Posaune erschallt

Bestell-Nr. Print: 187460

ISBN Print: 3 85810 223 7

Bestell-Nr. eBook: 761065

ISBN eBook: 978-3-85810-584-4

1. Auflage Februar 2000

Übersetzung aus dem Amerikanischen: Brigitte Hahn

Umschlag, Satz und Layout: Verlag Mitternachtsruf

Herstellung: GU-Print AG, CH-8902 Urdorf

Generell verwenden wir die Lutherübersetzung 1984.

Die Abkürzung «r.Elb.» steht für Zitate aus der revidierten

Elberfelderübersetzung.

Diese Aufsatzsammlung ist

John F. Walvoord

gewidmet

Wir empfinden grösste Hochachtung und Wertschätzung ihm gegenüber, denn als bedeutendster Verfechter der Lehre von der Entrückung vor der Trübsal in unserem Jahrhundert hat er die selige Hoffnung auf die Rückkehr des Herrn in Treue und Beständigkeit gepredigt, gelehrt und ausgelebt.

Thomas Ice und Timothy Demy

Inhaltsverzeichnis

Vorwort zur deutschen Ausgabe

Vorwort zur amerikanischen Ausgabe

Einleitung

Kapitel 1 – Thomas Ice

Zurück zur Zukunft oder: Die Zukunft in der Zukunft lassen

Kapitel 2 – Mal Couch

Die wichtigsten Begriffe und Bibeltexte über die Entrückung

Kapitel 3 – J. Randall Price

Alttestamentliche Begriffe für die Zeit der Trübsal

Kapitel 4 – Larry V. Crutchfield

Selige Hoffnung und Trübsal bei den apostolischen Vätern

Kapitel 5 – Grant R. Jeffrey

Die Kirche des frühen Mittelalters und die Entrückung vor der Trübsal

Kapitel 6 – Floyd Elmore

John Nelson Darby in seinen frühen Jahren

Kapitel 7 – Edward E. Hindson

Entrückung und Wiederkunft: Zwei Aspekte der Rückkehr Christi

Kapitel 8 – J. Dwight Pentecost

Die Beziehung der Gemeinde zum Reich Gottes

Kapitel 9 – John S. Feinberg

Argumente für die Entrückung – Methoden der Beweisführung

Kapitel 10 – Elliott E. Johnson

Wortwörtliche Auslegung – ein Plädoyer für den Konsens

Kapitel 11 – Gerald B. Stanton

Die Lehre von der Nähe der Rückkehr Christi – ist sie biblisch?

Kapitel 12 – Stanley D. Toussaint

Werden Gemeinde und Entrückung in Matthäus 24 erwähnt?

Kapitel 13 – John F. Walvoord

1. Thessalonicher 4: ein Schlüsseltext über die Entrückung

Kapitel 14 – H. Wayne House

Der Begriff Apostasia in 2.Thessalonicher 2,3: Abfall oder Entrückung?

Kapitel 15 – Paul D. Feinberg

2. Thessalonicher 2 und die Entrückung

Kapitel 16 – John McLean

Chronologie und Struktur in der Offenbarung des Johannes

Kapitel 17 – Robert Gromacki

Wo befindet sich die Gemeinde in Offenbarung 4 bis 19?

Kapitel 18 – Jeffrey L. Townsend

Die Entrückung in Offenbarung 3,10

Kapitel 19 – Arnold G. Fruchtenbaum

Gibt es eine Entrückung vor der Zeit des Zornes?

Kapitel 20 – Robert L. Thomas

Eine Kritik an der progressiv-dispensationalistischen Hermeneutik

Kapitel 21 – Tim LaHaye

Zwölf Gründe, warum unsere Generation die letzte sein könnte

Anmerkungen

Glossar

Über Herausgeber und Autoren

Vorwort zur deutschen Ausgabe

In den fast 270 Kapiteln des Neuen Testamentes ist über 300 Mal von der Wiederkunft Jesu die Rede. Wenn Gott diesem Thema einen solch grossen Stellenwert einräumt, sollten wir es dann weniger tun? Die Wiederkunft Jesu zur Entrückung Seiner Gemeinde war die tragende Hoffnung der ersten Christen, sodass sie sich damals mit dem Wort «Maranatha» (Herr, komm!) grüssten. Diese Lehre ist in der nachapostolischen Zeit jedoch aus verschiedenen Gründen über viele Jahrhunderte hinweg fast vollständig in Vergessenheit geraten. Erst in den letzten zwei Jahrhunderten ist sie wieder entdeckt und auf den Leuchter gestellt worden. Der Mitternachtsruf aus Matthäus 25,6 wird heute immer eindringlicher, und wir tun gut daran, wie die Gemeinde zu Thessalonich den Sohn Gottes, Jesus Christus, jederzeit aus den Himmeln zu erwarten, der uns vor dem kommenden Zorn errettet (vgl. 1.Thess 1,10).

Das Missionswerk Mitternachtsruf darf sich seit über 40 Jahren daran beteiligen, den «Ruf zur Mitternacht» erschallen zu lassen. Der bereits heimgegangene Gründer des Werkes, Wim Malgo, hat dies von Anfang an als eine seiner Hauptaufgaben gesehen und unermüdlich auf die Wiederkunft Jesu aufmerksam gemacht. Aufgrund der hohen Aktualität und Brisanz, die dieses Thema heute hat, aber auch in Anbetracht der vielen Meinungen, die es darüber gibt, sind wir dem Herrn von ganzem Herzen dankbar, dass es möglich geworden ist, das vorliegende, theologisch breit abgestützte Buch in Deutsch herauszugeben. Wir tun dies mit dem Gebet, dass viele Christen dadurch ermutigt und gestärkt werden, in der Naherwartung der Entrückung der Gemeinde Jesu zu leben. Möge es auch dazu beitragen, dass die Erkenntnis zunimmt, damit noch viele Leser besser zwischen der Entrückung und der Wiederkunft Jesu in Herrlichkeit unterscheiden lernen.

Von der Idee, dieses Buch ins Deutsche zu übersetzen bis zur Herausgabe war es ein langer und beschwerlicher Weg. Viele Stunden intensivster Arbeit liegen hinter den Mitarbeitern, die daran beteiligt waren. Ihnen allen gebührt Dank, aber vor allem dem Herrn selbst, der die Kraft und Ausdauer dazu schenkte. Er allein soll durch dieses Werk geehrt werden!

Norbert Lieth
Pfäffikon (Schweiz), Februar 2000

Vorwort zur amerikanischen Ausgabe

Zu meinen Studenten sagte ich oft, es wäre mir lieber, sie kämen zu irgend einer beliebigen Schlussfolgerung im Hinblick auf die biblische Lehre über die Zukunft, auch wenn sie nicht an eine Wiederkunft Jesu vor dem Millennium glauben könnten, als dass sie zu endzeitlichen Agnostikern würden. Ein endzeitlicher Agnostiker behauptet, die biblische Lehre über die Zukunft sei unbekannt und nicht zu ergründen; deshalb sollte über dieses Thema besser gar nicht gesprochen werden.

Meiner Meinung nach gilt diese These auch für die Frage der Entrückung. Es gibt auch in diesem Bereich Agnostiker, die behaupten, wir könnten nicht wissen, in welcher Beziehung die Entrückung zur Zeit der Trübsal steht. Deshalb versuchen sie erst gar nicht, zu einer Schlussfolgerung über diese Lehre zu kommen.

Es gibt auch eine andere Ausrede, warum die Frage der Entrückung ignoriert wird, nämlich die grossen Meinungsverschiedenheiten zu diesem Thema, und deshalb wird seine Bedeutung häufig heruntergespielt. Unterschiedliche Meinungen gibt es jedoch zu fast jeder Lehre der Bibel, so zum Beispiel über die Autorität des Wortes Gottes, die Vorstellung über Gott, die Person und das Werk Christi, die Person und das Werk des Heiligen Geistes, die Schöpfung, die Sünde, die Gemeinde und zukünftige Ereignisse. Warum sollen wir aus diesem Grund jede Form der biblischen Lehre vermeiden und zu Agnostikern werden?

Das vorliegende Buch will eine Hilfestellung bieten bei der Beantwortung von Fragen über verschiedene Aspekte der Eschatologie, der Lehre von den endzeitlichen Ereignissen, auch über den Zeitpunkt der Entrückung. Es befasst sich mit der Auslegung relevanter Bibeltexte, mit den Aspekten der Hermeneutik, der Naherwartung, der Geschichte und anderen, für ein umfassendes Verständnis über die Entrückung wichtigen Themen. Die Verfasser der Aufsätze sind Experten auf dem Gebiet der Lehre von der Entrückung vor der grossen Trübsal, und deshalb sollten sie die ihnen zustehende Beachtung erhalten.

Die Lektüre dieses Buches dient nicht nur dazu, das Wissen der Leserinnen und Leser über dieses Thema zu erweitern, sondern auch ihre Liebe zur Erscheinung unseres Herrn zu vertiefen.

Charles C. Ryrie

Einleitung

Nach der Lehre des Neuen Testaments hat jeder gläubige Mensch eine Hoffnung, und zwar eine selige Hoffnung, die eine grossartige und herrliche Bestimmung beinhaltet. Diese Hoffnung ist sowohl persönlicher Natur als auch eine Person. Erstens wird sie jedem einzelnen Gläubigen geschenkt, und zweitens liegt unsere Hoffnung in der Person des Herrn Jesus Christus. In der Bibel wird diese Hoffnung durch das Sinnbild der alten jüdischen Hochzeitsriten wiedergegeben. In biblischen Zeiten sah eine verlobte Jungfrau ungeduldig dem jeden Augenblick erwarteten Kommen ihres Bräutigams entgegen, der sie zur Hochzeitsfeier im Haus seines Vaters abholen sollte. In dieser Zeit des ungeduldigen Wartens wurde die Treue der Braut zu ihrem Bräutigam auf die Probe gestellt. In ähnlicher Weise vermittelt die Hoffnung auf die Entrückung der Gemeinde dieses Gefühl der angespannten Erwartung, denn das Warten auf die Entrückung vermittelt den Gläubigen eine ähnliche, täglich neue Motivation, ein reines und gottesfürchtiges Leben zu führen, bis Er kommt. Wie die verlobte Jungfrau aus Liebe zu ihrem Bräutigam ungeduldig wartete, sehen auch wir dem jeden Augenblick erwarteten Kommen unseres Herrn entgegen: «Ihn habt ihr nicht gesehen und habt ihn doch lieb» (1.Petr 1,8a). Derartige Beweggründe haben mit «Weltflucht» nichts zu tun, sondern kommen aus der Liebe und Hingabe eines aufrichtigen Herzens.

Die Entrückung der Braut Christi nimmt nicht nur im Neuen Testament, sondern auch im Denken und Handeln eines Christen eine zentrale Stellung ein. Das Studium und die Wirkung des Wortes Gottes sind immer von grosser Bedeutung, und aus diesem Grund veröffentlichen wir die vorliegenden Aufsätze. Für den Christen ist die Entrückung das wichtigste prophetische Ereignis der Zukunft. Die Auseinandersetzung mit diesem Geschehen ist auch aus diesem Grund sowohl für den einzelnen Christen als auch die gesamte Christenheit lebensnotwendig. Das Studium des prophetischen Wortes sollte nicht aus Sensationslust betrieben werden, sondern aus dem Bestreben heraus, das Wort Gottes und die darin enthaltenen Wahrheiten näher kennen zu lernen. Der Anfänger im Studium des prophetischen Wortes lässt sich leicht entmutigen durch die Komplexität prophetischer Abläufe und die häufig auftretenden Meinungsverschiedenheiten unter aufrichtigen und engagierten Christen. Das ist bedauerlich, denn über der Entmutigung angesichts der komplexen Zusammenhänge im prophetischen Wort wird die dort vermittelte Gewissheit leicht übersehen. Unsere herrliche Hoffnung gründet sich aber auf diese Gewissheit!

Leser und Leserinnen des vorliegenden Buches, die an Themen aus dem Bereich der endzeitlichen Prophetie sowie der Entrückung interessiert sind, werden aus der Lektüre der verschiedenen Aufsätze einen grossen persönlichen Gewinn erzielen. Einige von ihnen sind in leicht verständlicher, erbaulicher Form verfasst, andere wiederum wenden sich an einen fachlich interessierten Leserkreis. Eines haben sie jedoch gemeinsam, und zwar wird in ihnen die biblische Lehre vertreten, nach der Christus Seine Brautgemeinde vor der sieben Jahre dauernden Zeit der Trübsal entrücken wird. Die Verfasser gehören zu den bekanntesten Verfechtern dieser Lehre. Dieses Werk zählt zu den bedeutendsten Sammlungen von Bibelauslegungen zum Thema Entrückung.

Der Wunsch, das Verständnis über diese gewisse und herrliche Hoffnung zu fördern, führte im Jahre 1994 zur Gründung des Pre-Trib Research Center (Forschungszentrum für die Zeit vor der Trübsal) in Washington, D.C. Die Entstehung dieses Zentrums geht auf ein Anliegen von Tim LaHaye zurück, die Lehre von der Entrückung der heutigen Generation zu vermitteln. Im Jahr 1992 veranstalteten Tim LaHaye und Thomas Ice gemeinsam mit Bibelexperten, Verkündigern und Pastoren eine Konferenz unter der Bezeichnung «Arbeitsgruppe über die Zeit vor der Trübsal».

Seitdem organisiert die zahlenmässig gewachsene Arbeitsgruppe jährlich stattfindende Veranstaltungen, und viele der vorliegenden Aufsätze hatten ihren Ursprung in diesen Konferenzen. Das Forschungszentrum stellt eine Fülle an Informationsmaterial zur Verfügung, die von interessierten Lesern unter folgender Anschrift angefordert werden können: Pre-Trib Research Center, 370 L’Enfant Promenade, S. W., Suite 801, Washington, D.C. 20024, USA.

Besonderen Dank schulden die Herausgeber dieses Buches folgenden Personen und Einrichtungen: Dr. Roy Zuck, Herausgeber des Magazins Bibliotheca Sacra, danken wir für die Erlaubnis, den Artikel über Offenbarung 3,10 von Jeff Townsend aus der Ausgabe Juli/September 1980 zu drucken. Der Verlag Frontier Research Publications hat uns freundlicherweise das Material aus dem Buch Rush to Judgment von Grant Jeffrey für den hier veröffentlichten Aufsatz zur Verfügung gestellt. Dem Verlag Harvest House Publishers, besonders Bob Hawkins Jr. und Betty Fletcher, sowie der Liebe, Geduld und Unterstützung unserer Ehefrauen Janice Ice und Lyn Demy gilt unser besonderer Dank.

Thomas Ice und Timothy Demy
Washington, D.C., USA, Februar 1995

Kapitel 1 – Thomas Ice

Zurück zur Zukunft oder: Die Zukunft in der Zukunft lassen

Zum Inhalt:

Wann findet die Erfüllung biblischer Prophezeiungen statt? Warum ist der Zeitbezug für ein richtiges Verständnis über prophetische Abläufe von entscheidender Bedeutung? Wichtige Ereignisse aus der biblischen Prophetie, wie zum Beispiel die Trübsal, das Millennium und die Wiederkunft, werden in der Zukunft stattfinden, nach dem Zeitalter der Gemeinde. Aus diesem Grund steht der Versuch, zukünftige Ereignisse auf die heutige Zeit der Gemeinde zu beziehen, im Widerspruch zu ihrem ursprünglichen Bezug auf die Zukunft. Der Verfasser vertritt die Auffassung, dass wir auf den Zeitbezug achten und die Zukunft in der Zukunft lassen sollten.

«Der richtige Zeitpunkt ist ausschlaggebend.» Diesen Satz hörte ich erst vor kurzem. Ein guter Witz verliert seine Wirkung, wenn er zum falschen Zeitpunkt erzählt wird. Der Motor eines Autos läuft nicht ohne den richtigen Zeittakt. Der richtige Schlag zur richtigen Zeit kann beim Baseballspiel über Sieg und Niederlage einer Mannschaft entscheiden. Bei einer Erbschaft über eine Million Dollar ist der richtige Zeitpunkt von Bedeutung. Wenn diese Erbschaft den Erben ein paar Tage vor seinem Tod erreicht, dann kann er mit dem Geld nicht so viel anfangen wie in seiner Lebensmitte. Der Zeitbezug ist auch bei der biblischen Prophetie von grosser Bedeutung. Einer der wichtigsten, jedoch offenbar wenig beachteten Aspekte bei der richtigen Auslegung biblischer Prophezeiungen ist die Rolle des Zeitbezugs. Zu welchem Zeitpunkt in der Geschichte findet die Erfüllung einer Prophezeiung statt? Dabei gibt es vier Möglichkeiten im Hinblick auf die Zeit, und zwar Vergangenheit, Gegenwart, Zukunft und Zeitlosigkeit.

Nach der zeitgeschichtlichen (vergangenheitsbezogenen) Auslegungsmethode haben sich die meisten oder sogar alle Prophezeiungen bereits erfüllt, und zwar in Verbindung mit der Zerstörung Jerusalems im Jahre 70 n.Chr. Nach der kirchengeschichtlichen (gegenwartsbezogenen) Auslegungsmethode wird ein Grossteil des gegenwärtigen Gemeindezeitalters mit der Zeit der Trübsal gleichgesetzt. Deshalb findet die gegenwärtige und zukünftige Erfüllung der Prophezeiungen innerhalb des jetzigen Gemeindezeitalters statt. Nach der zukunftsbezogenen Auslegungsmethode werden fast alle in der Bibel prophezeiten Ereignisse nicht im gegenwärtigen Zeitalter der Gemeinde stattfinden, sondern erst in der Zukunft, während der Trübsal, bei der Wiederkunft oder im Millennium. Nach der idealistischen (zeitlosen) Auslegungsmethode enthält die Bibel keinerlei Hinweise auf eine zeitliche Einordnung von Ereignissen, auch kann ihr Zeitpunkt nicht im voraus festgelegt werden. Daher sind die Verfechter dieser Methode der Meinung, dass prophetische Texte hauptsächlich allgemeine Gedanken oder Wahrheiten über Gott enthalten, die ohne Zeitbezug ihre Anwendung finden.

Die Notwendigkeit einer zukunftsbezogenen Auslegungsmethode zur Begründung der Lehre von der Entrückung vor der Trübsal

Die einzige der vier oben erwähnten Auslegungsmethoden, die von der Logik und den geschichtlichen Abläufen her die Lehre von der Entrückung vor der Trübsal untermauert, ist die zukunftsbezogene Methode, und zwar deshalb, weil der Zeitpunkt der Entrückung sich auf die zukünftige Zeit der Trübsal bezieht. Nach der zeitgeschichtlichen Auslegungsmethode hat die Zeit der Trübsal bereits stattgefunden. Die kirchengeschichtliche Methode verlegt den Beginn der Trübsal in das vierte Jahrhundert n.Chr., den Beginn der Christianisierung im Römischen Reich durch Kaiser Konstantin. Der Zeitraum der Trübsal erstreckt sich nach dieser Auffassung bis zur Wiederkunft Christi. Nach der idealistischen Methode gibt es keine zeitliche Zuordnung von Ereignissen. Deshalb kann nur aufgrund der zukunftsbezogenen Methode, nach der die Trübsal als ein zukünftiges Ereignis verstanden wird, eine Entrückung vor dem Beginn der sieben Jahre angenommen werden. Das heisst noch lange nicht, dass alle Verfechter dieser Auslegungsmethode auch die Lehre von der Entrückung vor der Zeit der Trübsal vertreten. Das ist nicht der Fall. Aber diese Auffassung kann sich letzten Endes nur auf die zukunftsbezogene Auslegungsmethode stützen.

Die geschichtliche Entwicklung

Die frühen Kirchenväter nach der Zeit der Apostel verstanden in der Regel die Prophetie als Hinweis auf unmittelbar bevorstehende Ereignisse. Man könnte sie als inkonsequente Verfechter der zukunftsbezogenen Auslegungsmethode bezeichnen, da sie vorhergesagte Ereignisse und Persönlichkeiten, wie zum Beispiel den Antichristen, den Wiederaufbau des Tempels und das Malzeichen des Tieres, stets in die Zukunft verlegten. Einige ihrer Äusserungen lassen jedoch die Deutung zu, dass sie glaubten, sie würden sich bereits in der Zeit der grossen Trübsal befinden. Diese Auffassung ist ein Merkmal der kirchengeschichtlichen Auslegungsmethode. Da die zukunftsbezogene Methode aus der konsequenten Anwendung einer wortwörtlichen Deutung des Bibeltextes entstanden ist, verlor sie an Bedeutung, als in der Zeit zwischen dem vierten und fünften Jahrhundert n.Chr. die allegorische Auslegung eine vorherrschende Stellung einzunehmen begann.

Aufgrund des Zusammenschlusses von Kirche und Staat unter Kaiser Konstantin hatten viele Kirchenführer das Bestreben, die wörtliche Auslegung über die Wiederkunft Christi vor dem Millennium zu unterbinden, denn nach dieser Auslegung war das Römische Reich die Verkörperung des Bösen. Hieronymus (345–420), Augustinus (354–430) und andere vertraten die Auffassung, dass das goldene Zeitalter aus Offenbarung 20 im Gegensatz zu jener wörtlichen Auslegung nicht erst bei der Wiederkunft Christi stattfinden müsste. Statt dessen hatte es durch den Sieg der Kirche über das heidnische Rom und den Aufstieg des Christentums zu einer vorherrschenden Macht innerhalb des Reiches bereits begonnen. Auf diese Weise legten die zeitgeschichtlichen, die kirchengeschichtlichen und idealistischen Auslegungsmethoden die Grundlage für die allegorische Auslegung, durch die eine wortwörtliche Deutung der Prophetie nach und nach verdrängt wurde.

Historische Entwicklung der zeitgeschichtlichen Auslegungsmethode

Die Auffassung, dass das Millennium bereits angebrochen sei, war das grundlegende Motiv für die nicht wortgebundene Auslegung der zeitgeschichtlichen, kirchengeschichtlichen und idealistischen Methoden. Eine zeitgeschichtliche Auslegung der Ölbergrede tauchte bei verschiedenen Autoren auf, so zum Beispiel bei Eusebius (263–339) in seiner Kirchengeschichte und seinem Werk Der Beweis des Evangeliums. Er wandte diese Methode jedoch nicht konsequent auf das Buch der Offenbarung an. Von Vertretern der zeitgeschichtlichen, kirchengeschichtlichen und idealistischen Auslegungsmethoden wird die Erfüllung der Ölbergrede häufig in das Jahr 70 n.Chr. verlegt. «Die erste systematische Darlegung der zeitgeschichtlichen Sichtweise wurde im frühen siebzehnten Jahrhundert von Alcazar, einem Jesuiten, verfasst.»1 Sein Werk erschien im Jahr 1614. Der erste protestantische Vertreter der zeitgeschichtlichen Methode, der Holländer Hugo Grotius, wurde massgeblich von diesem Werk beeinflusst. Er veröffentlichte 1644 ein Buch zu diesem Thema. In England wurde diese Auslegungsmethode zuerst durch einen 1653 veröffentlichten Kommentar von Henry Hammond bekannt.

Diese frühen Formen der zeitgeschichtlichen Auslegung sind aus heutiger Sicht wenig aussagekräftig und noch nicht ausgereift. Das Buch der Offenbarung wurde als «Darstellung der von der frühen Kirche errungenen Siege» angesehen, «die ihre Erfüllung im Niedergang der jüdischen Nation und der Niederwerfung des heidnischen Rom fanden, und deshalb zeitlich begrenzt waren auf die ersten sechs Jahrhunderte der christlichen Zeit. Dadurch wurde Nero zum Antichristen.»2 Im Gegensatz dazu beschränken heutige Formen dieser Auslegungsmethode die gesamte Erfüllung der Offenbarung auf die Zeit der Zerstörung Jerusalems um 70 n.Chr. Deshalb schreibt David Chilton, ein Vertreter dieser Methode, folgendes: «Das Buch der Offenbarung handelt nicht von der Wiederkunft Christi, sondern von der Zerstörung Israels und dem Sieg Christi über Seine Feinde durch die Errichtung des neuen Tempels».3

Historische Entwicklung der kirchengeschichtlichen Methode

Bei der zeitgeschichtlichen und der kirchengeschichtlichen Methode liegt der Schwerpunkt auf der historisch nachweisbaren Erfüllung der Prophetie im jetzigen Zeitalter der Gemeinde, obwohl es dabei manchmal zu Verwirrungen kommt. Die Verfechter der zeitgeschichtlichen Methode begrenzen gewöhnlich die geschichtliche Erfüllung biblischer Prophezeiungen auf das erste Jahrhundert, weil sich nach ihrer Überzeugung die Prophetie bereits erfüllt hat. Die Verfechter der kirchengeschichtlichen Methode sehen jedoch in der gesamten Kirchengeschichte bis hin zur noch in der Zukunft liegenden Wiederkunft Christi die Erfüllung der Offenbarung. So hat sich nach ihrer Überzeugung zwar ein Grossteil der Offenbarung bereits erfüllt, bei ein paar Texten ist die Erfüllung jedoch in der Zukunft zu erwarten. Stärker als bei den anderen Sichtweisen herrscht hier auch die Meinung vor, dass Prophetie sich in unserer Zeit erfüllen kann, denn die Gemeinde befindet sich seit mehr als 1.500 Jahren in der grossen Trübsal. Frühe Formen der kirchengeschichtlichen Methode bildeten sich im vierten Jahrhundert heraus, als einige Ausleger in aktuellen Ereignissen die Erfüllung biblischer Prophezeiungen erkannten. Zu einem späteren Zeitpunkt erreichte Joachim von Fiore (1135–1202) einen Fortschritt bei dieser Methode, indem er die Kirchengeschichte in drei Abschnitte aufteilte. Zunächst war die alttestamentliche Zeit unter dem mosaischen Gesetz das Zeitalter von Gott, dem Vater. Dann kam das neutestamentliche Zeitalter Christi und der paulinischen Gnade, das bis zum Jahr 1260 andauerte. Das dritte Zeitalter des Heiligen Geistes, dessen Beginn im Jahr 1260 angenommen wurde, sollte eine Epoche der Liebe sein, bis die ganze Welt für Christus gewonnen wäre. Die kirchengeschichtliche Auslegungsmethode wurde weiterentwickelt, als diese Chronologie Joachims überarbeitet und mit der Erfüllung der Offenbarung in Verbindung gebracht wurde. Für die Reformatoren hatte diese Methode eine grosse Anziehungskraft, denn nach ihrer Auffassung war der Papst der Antichrist und sie selbst der gottesfürchtige Überrest, der von Rom verfolgt wurde. In der Zeit der Reformation bis hinein ins 19. Jahrhundert spielte die kirchengeschichtliche Auslegungsmethode eine vorherrschende Rolle. Schliesslich wurde sie als die protestantische Auslegung schlechthin angesehen.

Nach ihrem Höhepunkt zu Beginn des 19. Jahrhunderts erlebte diese Methode jedoch einen Niedergang, von dem sie sich bis heute nicht mehr erholt hat, und zwar spielten dabei verschiedene Faktoren eine Rolle. Nach Ablauf von 1.800 Jahren Kirchengeschichte erreichte die durch diese Auslegungsmethode geförderte Erwartung der Wiederkunft Christi das Ausmass einer beinahe fieberhaften Erregung. Der Amerikaner William Miller legte auf der Grundlage der kirchengeschichtlichen Methode das Datum der Wiederkunft Christi auf das Jahr 1843 fest. Später änderte er das Datum auf das Jahr 1844. Solche Datierungsversuche trugen dazu bei, dass diese Auslegungsmethode schliesslich an Glaubwürdigkeit einbüsste. Ein weiterer Faktor war die durch die kirchengeschichtliche Methode erarbeitete Auffassung, dass die römisch-katholische Kirche wegen ihres Abfalls vom wahren Glauben der Antichrist sei. Mitte des 19. Jahrhunderts entstand jedoch durch den Aufstieg des Liberalismus eine neue Bedrohung für den Protestantismus. Besonders evangelikale Kreise sahen darin einen weitaus schlimmeren Angriff auf ihren Glauben als im Katholizismus. Für evangelikale Verfechter der Wiederkunft Christi vor dem Millennium gewann schliesslich als Folge eines Wiederauflebens der zukunftsbezogenen Auslegung die wörtliche Deutung der biblischen Prophetie wieder an Bedeutung. Heutzutage sind die Siebenten-Tags-Adventisten praktisch die einzigen Vertreter der kirchengeschichtlichen Auslegungsmethode.

Historische Entwicklung der zukunftsbezogenen Methode

Obwohl sie noch nicht so ausgeprägt war wie ihre moderne Form, kann man die zukunftsbezogene Auslegungsmethode als herausragendes Merkmal der Urgemeinde bezeichnen. Bis auf wenige Ausnahmen war die Urgemeinde der Auffassung, dass die Ereignisse der grossen Trübsal, des Millenniums sowie der Wiederkunft in der Zukunft stattfinden würden. Mit der verstärkt formulierten These, das Millennium sei in der frühen Kirche sowie der fortschreitenden Christianisierung des Römischen Reiches durch Konstantin im vierten Jahrhundert verkörpert, wurde die zukunftsbezogene Methode mehr und mehr zurückgedrängt. Zu Beginn des fünften Jahrhunderts verschwand diese Methode durch den gegenläufigen Einfluss von Hieronymus und Augustinus im Untergrund, und zwar während der eintausend Jahre dauernden Epoche der mittelalterlichen Theologie. In diesem Zeitraum fanden sich Überreste dieser Auslegungsmethode in Gruppierungen, die sich der römisch-katholischen Kirche nicht unterordnen wollten. Darüber hinaus sind nach neuesten Erkenntnissen in der mittelalterlichen Apokalyptik dieser Epoche ebenfalls verschiedene Spielarten der zukunftsbezogenen Methode aufgetreten. In der Reformation fand eine Rückkehr zum Studium der Quellen statt. So gehörten im nördlichen Europa zu diesen Quellen auch die frühen Kirchenväter. Durch die Auseinandersetzung mit diesen Autoren kam es zu einer Wiederbelebung beim Studium des prophetischen Wortes aus einer zukunftsbezogenen Perspektive, und zwar zunächst in der katholischen, dann auch den protestantischen Kirchen. Der Jesuitenpater Francisco Ribera (1537–1591) gehörte zu den ersten Theologen, die um 1580 erneut eine noch nicht ausgereifte Form der zukunftsbezogenen Methode entwickelten. Wegen der vorherrschenden Stellung der kirchengeschichtlichen Methode setzte sich im Protestantismus die zukunftsbezogene Methode erst um 1820 durch, und zwar im Jahr 1826 durch den anglikanischen Theologen S. R. Maitland. In dieser Zeit gewann diese Methode in Grossbritannien eine wachsende Zahl von Anhängern. Diese Entwicklung wurde ebenfalls begünstigt durch ein neu gewecktes Interesse am göttlichen Heilsplan für Israel. In diesem Zeitraum wurde John Nelson Darby zu einem der einflussreichsten Vertreter der zukunftsbezogenen Methode. Durch ihn und andere Ausleger aus dem Raum der Brüdergemeinde verbreitete sich diese Methode in Amerika sowie im gesamten evangelikalen und später auch im fundamentalistischen Lager. So kam es während der letzten 150 Jahre zum ersten Mal zur Entwicklung einer systematischen und konsequenten Anwendung der zukunftsbezogenen Methode. Auf diesem Weg entstand der Dispensationalismus und somit ein klareres Verständnis über die Entrückung der Gemeinde vor der Zeit der Trübsal.

Die historische Entwicklung der idealistischen Methode

Die idealistische Deutung ist unter den vier Auslegungsmethoden am wenigsten von einer Systematik geprägt, und somit ist ihre Einstufung aufgrund besonderer Merkmale problematisch. Wahrscheinlich lagen ihre Anfänge im vierten bis fünften Jahrhundert, einer Zeit, als die Auffassung über die Wiederkunft Christi vor dem Millennium und die wörtliche Auslegung der Prophetie zurückgedrängt wurden. Seitdem gibt es innerhalb der Gemeinde Jesu immer wieder eine kleine Minderheit, die sich nicht mit der zeitlichen Zuordnung biblischer Prophezeiungen befasst. Die heftigste Auseinandersetzung findet zwischen den drei Methoden, die bei der Erfüllung biblischer Prophezeiungen einen konkreten Zeitbezug befürworten, statt.

Eine komplexe Mischung

Für viele stellt das richtige Verständnis in bezug auf die Unterschiede zwischen den Auffassungen über die Wiederkunft Christi vor oder nach dem Millennium bzw. als letztes Ereignis der Weltgeschichte eine grosse Herausforderung dar. Die ganze Thematik wird jedoch noch komplexer, wenn man die vier Methoden des «Zeitbezugs» hinzufügt. Wie bei vielen komplexen Sachverhalten kann man sich jedoch die grundlegenden Merkmale der einzelnen Aspekte einprägen und somit eine Basis für das Verständnis über die Zusammensetzung der verschiedenen Gesichtspunkte schaffen. Welche Möglichkeiten bieten sich aufgrund der in den unterschiedlichen Sichtweisen enthaltenen Logik? Die folgende Aufstellung fasst die unterschiedlichen Aspekte wie folgt zusammen:

Bei der Auffassung von der Wiederkunft Christi vor dem Millennium gibt es weitere Möglichkeiten, die in der folgenden Aufstellung veranschaulicht werden:

Diese Aufstellungen über die verschiedenen Ansichten bilden die Grundlagen für die Entwicklung einer konsequenten, an der Bibel ausgerichteten Sichtweise. Wenn man annimmt, dass die Entrückung vor der Zeit der Trübsal und die Wiederkunft vor dem Millennium stattfindet, wie könnte dann das am konsequentesten an der Bibel orientierte Modell aussehen? Meiner Meinung nach findet es sich im folgenden Schaubild, das wie ein Haus aus drei Teilen besteht, nämlich 1) dem Fundament, 2) dem Gebäude selbst und 3) dem Dach. Das Fundament beinhaltet vier biblische Aspekte, die eine Auffassung von der Entrückung vor der Zeit der Trübsal untermauern. Das Gebäude selbst beinhaltet sechs wichtige Argumente für eine Entrückung vor der Trübsal, und das Dach illustriert die praktische Bedeutung dieser von Fundament und Gebäude getragenen Lehre.

Konsequenz bei der zukunftsbezogenen Auslegung

Wenn ein Ausleger zu dem Ergebnis kommt, dass das Auftreten von entscheidenden Personen und Ereignissen in der Zukunft liegt (eine Darstellung und Verteidigung der zukunftsbezogenen Methode würde den Rahmen dieses Aufsatzes sprengen), muss diese Schlussfolgerung in sich konsequent sein. Wenn zum Beispiel Ereignisse und Persönlichkeiten, die einen Bezug zu den sieben Jahren der Trübsal haben, in die Zukunft nach dem gegenwärtigen Zeitalter der Gemeinde verlegt werden, dann ist es inkonsequent, wenn man behauptet, heutige Ereignisse seien eine Erfüllung der erst während der Zeit der Trübsal stattfindenden Geschehnisse. Vertreter der zeitgeschichtlichen Auslegungsmethode setzen das Zeitalter der Gemeinde mit der Zeit der Trübsal gleich, aber Vertreter der zukunftsbezogenen Methode nehmen hier eine Trennung vor. Zumindest sollten sie von der Logik ihrer Methode her die beiden Zeiträume nicht gleichsetzen.

Der Wahnsinnstyp in Waco

Die Episode mit dem Sektenführer David Koresh am Stadtrand von Waco im Bundesstaat Texas ist vielen noch in guter Erinnerung. In Einklang mit seinem adventistischen Hintergrund sah Koresh die Prophetie aus einer kirchengeschichtlichen Perspektive und glaubte nicht an eine Entrückung vor der Zeit der Trübsal. Seiner Meinung nach befanden er und seine Anhänger sich bereits in der Trübsal, und die Gerichte der ersten sechs Siegel waren bereits über Amerika und die Welt hereingebrochen. Das Wirken von Koresh beruhte auf seiner Vorstellung, er wäre das Lamm aus Offenbarung 7,17 und bereit, das Gericht des siebten Siegels aus Offenbarung 8,1–5 zu eröffnen. Er glaubte an eine Erfüllung der Prophezeiungen in unserer Zeit. Natürlich hatte Koresh aus mehreren Gründen unrecht, aber eine Ursache seines Irrtums lag in seiner falschen Sichtweise über den Zeitbezug prophetischer Aussagen. Wir befinden uns noch nicht in der Zeit der Trübsal, sondern sind noch immer im Zeitalter der Gemeinde. Die Zeit der Trübsal kann nicht während des Gemeindezeitalters stattfinden.

Fehlende Konsequenz bei zukunftsbezogenen Datierungen

Seit ein paar Jahren gibt es immer mehr Vertreter der zukunftsbezogenen Methode, die versuchen, ein Datum für die Entrückung festzusetzen. Meiner Meinung nach ist das nicht möglich, wenn die Prinzipien der zukunftsbezogenen Methode konsequent angewendet werden. Warum? Weil bei dieser Methode bei Annahme einer Entrückung vor der Zeit der Trübsal der Zeitpunkt der Entrückung keinerlei Verbindung zu einem auf der Erde stattfindenden Ereignis hat und somit die Grundlage für eine Datierung fehlt. Die Entrückung ist ein zeichenloses Ereignis. Da jedoch der Wiederkunft Christi bestimmte Zeichen vorausgehen, sind manche Ausleger der Meinung, dass aufgrund eines Zeichen das Datum der Wiederkunft ausgerechnet werden kann. Wenn man von diesem Datum sieben Jahre abzieht, kommt man auf das Datum der Entrückung. Problematisch ist nur, dass keines der Zeichen für die Wiederkunft vor dem Beginn der Trübsal, das heisst nach der Entrückung, einsetzt. Erst dann kann die Zählung der sieben Jahre beginnen. Die Zeit der Trübsal kann nicht vor Beendigung des Gemeindezeitalters durch die Entrückung beginnen. Dieser Zeitpunkt ist der Beginn der sieben Jahre. Davor kann kein Zeichen als Grundlage für die Festsetzung eines Datums dienen.

Die Verfechter einer Entrückung vor der Trübsal sowie der zukunftsbezogenen Auslegungsmethode müssen ihre eigene Methode aufgeben, wenn sie Spekulationen über ein Datum für die Entrückung anstellen wollen. Das System der zukunftsbezogenen Methode an sich schliesst bereits eine Datierung aus. Deshalb fallen Vertreter der zukunftsbezogenen Methode beim Versuch einer Datierung in eine Form der kirchengeschichtlichen Methode zurück, bei der das gegenwärtige Gemeindezeitalter mit der Zeit der Trübsal gleichgesetzt wird. Aber eine Auslegung mit der Logik der kirchengeschichtlichen Methode kann die Lehre von der Entrückung vor der Trübsal nicht stützen. Wenn der zukunftsbezogene Ausleger sich kirchengeschichtlicher Auslegungsprinzipien bedient, unterminiert er die Basis für genau das Ereignis, das er zu datieren versucht. Vielleicht ist diese Inkonsequenz bei den traditionellen Befürwortern einer Entrückung vor der Trübsal auf fehlendes Bewusstsein über die Prinzipien des Zeitbezugs als Grundpfeiler für die Entrückung vor der Trübsal zurückzuführen.

Als Edgar Whisenant seinen Datierungsversuch in Form des Buches 88 Reasons Why the Rapture Will Be in 1988 (88 Gründe für die Entrückung im Jahr 1988) veröffentlichte, setzte ich mich gründlich und detailliert damit auseinander. Whisenant ging von der Entrückung vor der Trübsal aus (eventuell einer teilweisen Entrückung), behandelte die biblischen Texte dann aber nicht wie ein Vertreter der zukunftsbezogenen Methode. Somit war er inkonsequent im Hinblick auf die Entrückung, denn er legte die Bibeltexte nach der kirchengeschichtlichen Methode aus, indem er für Israel bestimmte Texte auf die Gemeinde deutete. Wenn die von Whisenant in seinem Buch erwähnte Methode auf logische Weise angewendet würde, dann gäbe es keine Grundlage mehr für eine Entrückung vor der Trübsal, das Ereignis, für das er eigentlich ein Datum festsetzen wollte.

Die Herbstfeste Israels

Ein weiterer beliebter, aber inkonsequenter Versuch einer Datierung bezieht sich auf das Posaunenfest des Volkes Israel. Nach der Bibel gibt es einen Zyklus von sieben Festen, die Israel jedes Jahr feiern sollte, und zwar das Passahfest, das Fest der Ungesäuerten Brote, das Fest der Erstlingsfrüchte, das Wochenfest, das Posaunenfest, den Versöhnungstag und das Laubhüttenfest. Die ersten vier Feste fallen ins Frühjahr, und die anderen drei werden im Herbst begangen. Nach einer weit verbreiteten Auslegung haben diese Feste eine prophetische Bedeutung für den Werdegang des Messias. Demnach hat sich der Zyklus der Frühjahrsfeste beim ersten Kommen Christi erfüllt, während der Herbstzyklus in der Zukunft, und zwar bei den um die Wiederkunft herum stattfindenden Ereignissen, seine Erfüllung finden wird. Bis dahin halte ich dieses Auslegungsschema für unproblematisch. Meiner Meinung nach entstehen jedoch Probleme mit einer Auslegung, nach der das fünfte Fest (Posaunenfest) sich auf die Entrückung bezieht. Da Rosch Ha Schanah (der hebräische Ausdruck für das Posaunenfest) nach dem jüdischen Kalender am 1. Tischri (nach unserer Zeitrechnung gewöhnlich im September) gefeiert wird, und da nach der Auffassung bestimmter Ausleger die Posaunen einen Bezug zur Entrückung haben (1.Kor 15,52), wird daraus die Schlussfolgerung gezogen, dass die Entrückung als Erfüllung des Herbstzyklus am 1. Tischri stattfinden wird. Wenn nach diesem Auslegungsschema das Jahr der Entrückung festgelegt werden kann, dann wüssten wir, dass sie im Herbst des betreffenden Jahres stattfinden würde. Viele der neueren und sich grosser Beliebtheit erfreuenden Datierungsversuche beziehen auf die eine oder andere Weise den Festzyklus des Volkes Israel mit ein. Es gibt jedoch bei dieser Methode eine bedeutende Schwierigkeit, und dadurch wird jeder Datierungsversuch unbrauchbar. Die Feste Israels beziehen sich auf Israel. Natürlich steht die Erfüllung der Feste Israels in Verbindung mit der Erlösung der gesamten Menschheit, aber ihre konkrete Erfüllung bezieht sich einzig und allein auf Israel als Nation. Die Entrückung ist ein neues Ereignis, das nur im Zusammenhang mit der Gemeinde steht. Deshalb konnte dieses Ereignis auch nicht durch alttestamentliche Offenbarungen, wie zum Beispiel die Feste Israels, vorhergesagt werden. Damit verliert jeder Bezug auf die Feste Israels bei einem Datierungsversuch für die Entrückung seinen Sinn.

Eine konsequente Methode

Wie kann ein Ausleger biblischer Prophetie den richtigen Zeitbezug gewährleisten? Ein guter Ausleger lässt die Zukunft in der Zukunft. Wenn in einem Textabschnitt ein Ereignis während der Zeit der Trübsal erwähnt wird, dann kann es nicht im gegenwärtigen Zeitalter der Gemeinde geschehen, und somit kann es sich nicht zum jetzigen Zeitpunkt erfüllen. Zu Beginn der siebziger Jahre, während meiner Studienzeit am College, las ich Jesaja 24, 4–5. Dort heisst es, dass die Erde «unter ihren Bewohnern entweiht» ist. Mir kam der Gedanke, es könnte sich hier um eine Voraussage über die Umweltverschmutzung in unserer Zeit handeln, denn durch die Medien hatte ich viel darüber gehört. Deshalb sprach ich auch in meinem Freundeskreis über meine Meinung, dass sich Jesaja 24,5 in unserer Zeit erfüllt hätte. Meine Freunde teilten meine Begeisterung natürlich nicht. Später fand ich dann heraus, dass ich mit meiner Auslegung nicht richtig lag, denn der Zusammenhang des Textes bezieht sich auf die Gerichte, die während der Zeit der Trübsal stattfinden. Deshalb gab es keine Verbindung zwischen den Umweltskandalen der siebziger Jahre und Jesaja 24,5. Ich hatte damals einen Text nach der kirchengeschichtlichen Methode ausgelegt, indem ich ein in der Zukunft liegendes Ereignis auf das gegenwärtige Zeitalter der Gemeinde bezog.

Wir haben zwar verdeutlicht, dass wir die Zukunft nicht mit der Gegenwart vermischen dürfen, aber das heisst nicht, dass aktuelle Ereignisse für die Gemeinde Jesu keine zukunftsbezogene Bedeutung haben. Es stellt sich jedoch die Frage, in welcher Weise dieser Bezug hergestellt wird. Natürlich erwarte ich als Vertreter der zukunftsbezogenen Auslegungsmethode, dass Gott Seinen Plan für die letzten Tage in der Zukunft, wahrscheinlich sogar in der nächsten Zukunft, erfüllen wird. Aber wie sieht eine konsequente Auseinandersetzung mit dieser Frage aus? Meiner Meinung nach kann man zu Recht annehmen, dass Gott für Sein gewaltiges Endzeitprogramm die Bühne vorbereitet. Was bedeutet das? Die Entrückung und das Ende des gegenwärtigen Zeitalters der Gemeinde sind im Zusammenhang mit einem zeichenlosen Ereignis zu sehen. Es ist deshalb unmöglich, bestimmte Zeichen als Hinweise auf die Nähe der Entrückung zu deuten. Aus diesem Grund müssen bei allen Versuchen einer Datierung der Entrückung die Texte über den göttlichen Plan mit Israel fälschlicherweise auf die Gemeinde angewendet werden. Da die Bibel jedoch ein eindeutiges Szenario mit Darstellern, Ereignissen und Nationen, die in der endzeitlichen Trübsal eine Rolle spielen, aufzeigt, können wir aus dem Buch Daniel erkennen, wie Gott für Israel Vorbereitungen für die letzten sieben Jahre der siebzig Jahrwochen trifft. Zur Verdeutlichung soll das Schaubild auf der Seite 26 dienen.

Israel als Nation

Die Tatsache, dass Israel in seiner Eigenschaft als Nation wieder entstanden und nunmehr ganz Jerusalem in jüdischer Hand ist, ist ein deutlicher Hinweis auf das kurz bevorstehende Ende des Gemeindezeitalters.

Dieser Hinweis kann nur allgemeiner Natur sein, denn für die gegenwärtige Vorbereitungsphase gibt es keinen Zeitplan. Deshalb können wir nicht mit Sicherheit wissen, ob wir in der letzten Generation vor der Entrückung leben, denn Gott kann nach Seinem Willen für die «Vorbereitung der Bühne» weitere einhundert Jahre oder mehr einplanen. John F. Walvoord macht dazu folgende Anmerkung:

Es gibt keine biblische Grundlage für eine Datierung der Wiederkunft Christi oder des Weltendes . . . Wenn Bibelleser die richtigen Auslegungsprinzipien beachten, werden sie eine immer klarere Erkenntnis über eine bemerkenswerte Übereinstimmung zwischen den offensichtlichen Tendenzen im Weltgeschehen und den vor vielen Jahrhunderten in der Bibel prophezeiten Ereignissen erhalten.4

Obwohl sich fast alle alttestamentlichen Texte über die endzeitliche Wiederherstellung und Rückkehr Israels in sein Land auf zukünftige Ereignisse während der Zeit der Trübsal oder des Millenniums beziehen und deshalb genaugenommen keine Erfüllung biblischer Prophetie darstellen (mit Ausnahme von Hesekiel 37), bedeutet das nicht, dass heutige Ereignisse nicht in Beziehung zur Erfüllung biblischer Prophetie stehen.

Nach Hesekiel 37 geschieht die Wiederherstellung Israels in mehreren Phasen, und zwar in Umkehrung zum Verwesungsprozess eines Leichnams. So enthält Hesekiel 37,6–8 eine anschauliche Darstellung eines Tales mit vertrockneten Knochen. Plötzlich verbinden die Sehnen die Knochen miteinander, das Fleisch wächst wieder nach, die Haut bedeckt Fleisch und Knochen, und dann folgt die letzte Phase: Dem Körper wird Atem eingeblasen, und somit wird Israel als Nation das Leben zurückgegeben. Obwohl das Endprodukt irgendwann in der zukünftigen Zeit der Trübsal vollendet sein wird, geht aus diesem Text eindeutig hervor, dass die Sammlung Israels im Unglauben geschieht, und zwar als Vorbereitung auf den in der Zukunft liegenden Zeitpunkt der geistlichen Wiederherstellung. Vertreter der zukunftsbezogenen Auslegungsmethode sind schon seit langer Zeit der Auffassung, dass auf der Grundlage von Hesekiel 37 Israel im Unglauben in das Land zurückgeführt und dann eine Umkehr zu Jesus, dem Messias Israels, erleben wird. So hat zum Beispiel die Konferenz über das prophetische Wort in Philadelphia im Jahr 1918 einen Beschluss zur biblischen Prophetie verabschiedet. Der fünfte Artikel lautete folgendermassen: «Wir glauben, dass Israel im Unglauben in das Land seiner Väter zurückgeführt wird, und dass es sich danach durch das Erscheinen Christi für Sein Volk bekehren wird.»5 Israel befindet sich aufgrund seiner Existenz und Rückkehr in sein Land zur Zeit in einem Prozess der Erfüllung biblischer Prophetie. Der Zusammenhang von Hesekiel 37 erlaubt eine teilweise Erfüllung dieses Textes vor der Zeit der Trübsal, im gegenwärtigen Zeitalter der Gemeinde. Durch die Existenz und Rückkehr Israels erhalten andere Ereignisse, die heute die Bühne für das spätere Geschehen bereiten, ihren Sinn.

Vorbereitung der Bühne für die Zeit der Trübsal

Darüber hinaus ist anzumerken, dass es in der Urgemeinde eine Zeit des Übergangs gab, in der Gott Sein Handeln an Israel als Nation beendete. Es hat den Anschein, als ob am Ende des Gemeindezeitalters wieder ein Übergang stattfindet, denn Gott bereitet die Bühne vor, um nach der Entrückung Seinen noch unvollendeten Plan mit Israel weiterzuführen. Das Zeitalter der Gemeinde begann natürlich an Pfingsten, aber etwa vierzig Jahre später, bei der Zerstörung Jerusalems im Jahre 70 n.Chr., geschah die historische Erfüllung einer bestimmten Prophezeiung über den göttlichen Plan mit Israel, und zwar das endgültige Stadium des Übergangs von Israel auf die Gemeinde. Während der letzten einhundert Jahre erleben wir Ereignisse, die eine Bühne für den Auftritt der Darsteller vorbereiten, und zwar für den Zeitpunkt, wenn durch die Entrückung das Zeitalter der Gemeinde beendet wird und Gott in der Zeit der Trübsal Seinen Plan mit Israel wieder aufgreift.

Ausserdem gibt es allgemeine Voraussagen über den Verlauf des Gemeindezeitalters, wie zum Beispiel eine Tendenz zum Glaubensabfall (1.Tim 4,1–16; 2.Tim 3,1–17). Sie enthalten keinen Hinweis auf den Zeitpunkt der Entrückung, sondern allgemeine Aussagen über das Zeitalter der Gemeinde. Bei der Behandlung eines allgemeinen Merkmals wie des Glaubensabfalls ist es bedeutsam, dass eine negative Entwicklung stets steigerungsfähig ist. Aus diesem Grund ist mit Ausnahme eindeutiger historischer Hinweise eine Aufzählung allgemeiner Merkmale als Endzeitzeichen nur schwer haltbar. Unsere heutige Zeit mag zwar allem Anschein nach diesen Tendenzen entsprechen, aber wir können nie mit Sicherheit behaupten, dass nicht noch weitere Entwicklungen eintreten könnten. Manche Vertreter der zukunftsbezogenen Auslegungsmethode verstehen den Text in Matthäus 23,3–8 als Hinweis auf das Ende des Gemeindezeitalters und die Einleitung der Trübsal (Mt 14,9–28). Die zur Zeit in der Welt stattfindenden Kriege, Hungersnöte und Erdbeben (Mt 24,7–8) haben für diese Ausleger eine aktuelle Bedeutung. Andere Befürworter der Entrückung vor der Trübsal sowie der zukunftsbezogenen Methode deuten Matthäus 24,3–8 als Beschreibung von Ereignissen, die in der ersten Hälfte der Trübsal stattfinden werden. Aus diesem Grund schreiben sie Kriegen, Hungersnöten und Erdbeben keine aktuelle Bedeutung zu. Darin zeigt sich ein legitimer Unterschied bei der Datierung, jedoch nicht der Anwendung von Texten. Meiner Meinung nach befindet sich die Entwicklung eines Szenarios mit Darstellern sowie Ereignissen für die Wiederaufnahme des göttlichen Planes mit Israel nach der Entrückung im Einklang mit der zukunftsbezogenen Auslegungsmethode. In diesem Szenario dienen heutige Ereignisse zunehmend der Vorbereitung auf das Endzeitgeschehen, auch wenn dieses Geschehen nicht im jetzigen Gemeindezeitalter beginnt. Ein Befürworter der Entrückung vor der Trübsal sowie der zukunftsbezogenen Auslegungsmethode kann mit Hilfe dieses Modells an die unmittelbare Nähe der Entrückung glauben, aber auch die Meinung vertreten, dass wir in der letzten Generation des Gemeindezeitalters leben könnten. John Walvoord macht dazu folgende Aussage:

Auf der heutigen Weltbühne lassen viele Hinweise die Schlussfolgerung zu, dass das Ende dieses Zeitalters kurz bevorsteht. Jene Prophezeiungen über die künftige Leidenszeit und endgültige Wiederherstellung Israels könnten sich in unserer Generation erfüllen. Nie zuvor in der Weltgeschichte hat es ein derartiges Zusammentreffen von wichtigen Hinweisen auf die Vorbereitung des Endes gegeben.6

Schlussbemerkung

In unserer heutigen Zeit werfen wegbereitende Entwicklungen ihre Schatten voraus. Dazu gehören unter anderem der Abfall im religiösen Bereich, die Vorbereitung auf eine Wiederbelebung des Römischen Reiches in Europa, die Rückkehr Israels in sein Land, das Wiedererstarken der früheren Feinde Israels, wie zum Beispiel des Irak (Babylon) sowie der Aufstieg Russlands zur Militärmacht (die Invasion von Gog und Magog). Diese Entwicklungen bereiten die Bühne vor für die Ereignisse in der Zeit der Trübsal. Aber bevor sich der Vorhang hebt, wird sich die Gemeinde bei der Entrückung in die Lüfte erheben. In der Zwischenzeit wollen wir jedoch zurück zur Zukunft, indem wir sie in der Zukunft belassen.